Contextul istoric al pieselor prelucrate din oțel carbon poate fi înțeles din două dimensiuni: istoria utilizării oțelului carbon și dezvoltarea tehnologiei de prelucrare.
Aplicații timpurii și industrializarea oțelului carbon
Fiind cel mai elementar tip de oțel, oțelul carbon a fost un material de bază în fabricarea mașinilor încă de la Revoluția Industrială din secolul al XIX-lea. Compoziția sa este în principal fier și carbon (de obicei cu un conținut de carbon mai mic sau egal cu 2,1%) și conține cantități mici de mangan, fosfor, sulf etc., oferind avantaje precum costul redus, ușurința de topire și proprietăți mecanice reglabile.
De la sfârșitul secolului al XIX-lea până la începutul secolului al XX-lea, odată cu maturizarea convertorului Bessemer și a tehnologiei de fabricare a oțelului cu vatră deschisă-, oțelul carbon a obținut o producție la scară largă- și a fost utilizat pe scară largă în componente structurale, cum ar fi arbori, angrenaje și șuruburi.
Până la mijlocul secolului al XX-lea, Statele Unite au folosit oțel carbon în aproximativ 87% din producția sa de oțel. Datorită echilibrului său între rezistență, prelucrabilitate și economie, a devenit „oțelul cel mai frecvent prelucrat”.
